地下水超采，美国西南部关键矿物开采导致水源枯竭

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在美国西南部，清洁能源转型的关键矿物储量丰富，拟建数十座矿山。采矿将需要大量的水，而西南部的沙漠水源短缺。2023年11月，美国亚利桑那州各地的领导人在菲尼克斯（Phoenix）市政厅发表演讲，强调水资源保护的重要性，庆祝宣布保护科罗拉多河的自愿协议。

（罗布泊地区风光。供图：绿会融媒·研究室）

圣卡洛斯阿帕奇部落（San Carlos Apache Tribe）副主席Tao Etpison指出，水是生存的命脉，科罗拉多河流域的使用者离保护帮助西南部生命繁荣的系统又近了一步。这一大问题不容忽视：亚利桑那州缺乏地下水保护，矿业公司正试图利用这一短板。世界上最大的两家外国跨国矿业公司打算在苏必利尔附近建设大型铜矿（名为Resolution）。这个矿场将至少使用约12.5亿立方的地下水。一旦地下水消失，它就消失了。这怎么能符合亚利桑那州的最大利益？

地下水问题是美国亚利桑那州和西南地区必须应对的问题。从亚利桑那州到内华达州再到犹他州，针对关键矿场的索赔越来越多。锂矿是储存风能、太阳能和电动汽车所需的电池的材料。铜提供线路，将电力输送到需要的地方，以满足爆炸式的需求。但水资源短缺阻碍了这一转型，从太阳能到水电，几乎每一项拟议的可再生能源开发都受干旱的影响，因为美国西南部正在讨论如何处理该地区因气候变化和数十年的过度开采地下水而导致的干旱。

采矿业的反对者认为，这些提议可能会影响濒危物种、原住民部落权利、空气质量和水源。2023年，整个西南部，所有的水源用户，从科罗拉多河流域的农民，到快速发展的大都市菲尼克斯的，都需要减少用水，迫使住宅开发和农业实践做出改变。但自然资源专家和环保人士表示，在这场水资源短期问题的对话中，被豁免的是采矿作业的用水和新矿山所消耗的水量。

圣卡洛斯阿帕奇部落多年来一直在努力阻止Resolution拟建矿场。该矿场将建在橡树滩的顶部。橡树滩（Oak Fla）是阿帕奇部落和其他原住民社区的圣地，也是亚利桑那州濒危物种司虾鹿角柱仙人掌（Echinocereus engelmannii）等稀有物种的栖息地。这种仙人掌只生活在苏必利尔镇附近的通托国家森林中。该矿的命运现取决于亚利桑那州地方法院。此前基层组织阿帕奇要塞（Apache Stronghold）提起诉讼要求阻止该矿，称其开发将侵犯原住民的宗教权利。

但对于位于矿山附近和整个菲尼克斯都会区的社区来说，它所消耗的水也同样是一个大问题。

Resolution估计，在该矿的整个使用寿命内，它将使用约9.56亿立方的水——够亚利桑那州至少150万户家庭使用40年。

圣卡洛斯阿帕奇部落委托编写的一份报告写道：“通过从东盐河谷抽取数十亿加仑地下水，该项目将使亚利桑那州无法实现管理其稀缺地下水资源的目标。”一位水文学家向国会提交证词：估计每年的用水量为6167万立方，比该公司提出的从含水层取水的水量多出约4317立方。

Resolution铜矿并不是唯一一个被提议的水密集型采矿作业。该行业所称的许多“关键矿物”，如锂和铜，在整个西南部都有发现，导致该地区美国联邦管理的公共土地上出现了大量涉及采矿权的纠纷。

美国西部采矿行动项目的主任兼常务律师Roger Flynn说：“美国西南部的水资源将更加稀缺，但采矿业基本上不受所有这些问题的影响。” 该项目曾在采矿相关诉讼中代表部落和环境团体，包括橡树滩案。

1872年，当时的美国总统签署了《采矿法》，以此继续向西部发展，允许任何人免费在联邦土地上采矿。要做到这一点，人们所需要做的就是在他们认为有矿物的地方种植四根木桩，并主张所有权。与其他利用公共土地的行业不同，如石油和天然气行业，从美国纳税人拥有的土地上开采的矿产不支付特许权使用费。

美国内战结束后，对于石油和天然气钻探等行业，美国联邦政府全权委托牧场和伐木行业来开发西部，并将原住民赶出土地。除了采矿业，所有这些行业法规都发生了变化。这导致采矿业被监管机构视为公共土地的最高用途，对采矿业的重视程度超过了保护或娱乐活动。

内华达州大部分地区完全依赖地下水，这是一种日益稀缺的资源。总部位于内华达州的监测采矿权的环境组织大盆地资源观察的执行董事John Hadder说，如果没有水，寻找关键矿产的公司就无法开采，因此他们希望从其他用户那里获得水权，通常是通过收购农场和牧场，改变社区的经济和人口结构。当这些矿藏被开发，矿区污染多年渗入含水层和地表供应，会影响当地的溪流、地下水位和水质。现在，随着清洁能源转型的推进，出现了新的采矿热潮，人们越来越担心当地生态系统将受到怎样的影响。仅在内华达州，就有2万多个与锂有关的采矿项目，其中最大的一个当然引起了争议。

在内华达州北部，有公司拟在已过度开采地下水的盆地中建两座大型锂矿——Thacker Pass和Rhyolite Ridge。两个建设项目都受到了严格的审查，前者是因为坐落在当地原住民部落的圣地。该圣地也是牧场主的家园和濒危北美松鸡的栖息地，后者是因为威胁到了独有的濒危植物。

现在，总部位于加拿大的罗孚金属公司（Rover Metals）正寻求在灰草地国家野生动物保护区（Ash Meadows National Wildlife Refuge）附近钻探一个锂勘探项目。该保护区是内华达州靠近加利福尼亚州边界的湿地栖息地，是十几种濒危和受威胁物种的栖息地，是地球上生物多样性最强的地方之一。

（供图：绿会保护地。©绿会融媒·CCAfa）

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文 | Daisy

审 | LYJ

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【拓展阅读】

【参考链接】

1.https://insideclimatenews.org/news/21012024/southwest-aridity-mine-proposals/

2.https://insideclimatenews.org/news/07112023/arizona-colorado-river-water-conservation/

3.https://insideclimatenews.org/news/19122023/rural-arizona-decades-without-groundwater-regulations/

4.https://insideclimatenews.org/news/13032022/as-the-us-rushes-after-the-minerals-for-the-energy-transition-a-150-year-old-law-allows-mining-companies-free-reign-on-public-lands/

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